Un Parc naturel régional est un territoire rural habité, reconnu au niveau national pour sa forte mais fragile valeur patrimoniale et paysagère, qui s'organise autour d’un projet concerté de développement durable. Ce projet est fondé sur la protection et la valorisation de son patrimoine.

Le territoire d’un Parc naturel régional est classé par décret pour une durée de douze ans maximum renouvelable. Il est géré par un syndicat mixte regroupant toutes les collectivités qui ont approuvé la charte du Parc.
La spécificité d’un Parc naturel régional par rapport à un autre espace protégé réside non  seulement dans la complémentarité entre ses objectifs de protection et de développement mais aussi dans l’engagement volontaire de l’ensemble des partenaires - Communes et EPCI , Région(s), Département(s) et État - à orienter leurs interventions dans le cadre du contrat qu’est la charte du Parc. Ainsi, un Parc naturel régional induit des mesures de gestion et de protection de valeur contractuelle pour l’ensemble de son territoire.

A la différence, un Parc national est constitué d’un « coeur », monument exceptionnel de la nature et d’une aire d’adhésion. L’Etat, en classant le Parc national par décret, se porte garant au regard de la communauté internationale de la protection de ce « coeur ». Il confie la gestion du Parc national à un établissement public national, compétent pour l’application de la réglementation spéciale du « coeur » de Parc. Une charte d’adhésion traduit la solidarité écologique entre le « coeur »  et les territoires environnants. Elle est élaborée par les acteurs locaux, majoritaires au conseil d’administration de l ’établissement public